亥时四刻，论武之战第二轮结束。
八名紫衣执事从望江亭掠出，脚踏烟波，宛如仙人临凡。数息之间，纷纷到达预定位置。他们释放出清晰的灵元印记，指引水下过关的侠士浮出水面。
王肃、王城自不必说。
身为清澜宗唯二参加论武之战的青年侠士，他们保底的成绩便是八强——之前那些论武者说是公平，却也没谁主动进攻两人。
此一节大家心知肚明，都不深究。
颇为凄凉的是，入水之时他们前呼后拥，带五十九人组团，如今身边却仅剩一位。
另一边的三人组倒是人员齐整，余斗、顾清风各带剑伤，不过浮出水面时，已在谈笑风生，完全不受影响。
而在两个三人组外，另有两人散落别处——他们皆是假意投靠，混在大队之中。到了关键时刻，弃了王城、王肃，各奔东西。
些许心机，还真就让他们突围而出，进入论武八强。
“请八位侠士，登上望江亭，接受清澜、大圩、西荒、玉荆的赠予！并由各位使臣，完成八强抽签仪式！”王绪见着八人露面，矜矜业业的引导着流程。
“还有这环节？”余斗等人跟着紫衣执事来到江北望江亭，举目看向上方，早见着秋玄清、司离、顾清雨冲这边兴奋招手。
王肃扫眼那两名“背叛者”，并不多作言语。
跟余斗搭话道：“恰好三国使臣在此，大家都有参与，亦是其乐融融——诸位，请。”
几人武境不俗，登岸时皆已逼散水渍，就跟在王肃、王城身后，从亭侧木梯，鱼贯登上望江亭二层的观景台。
王肃看向空缺的主位，冲几人点头一笑，便大大方方的走过去。
入座后，看向左右的使臣道：“今番论武之战多在江底，还请诸位见谅。”
霍律看向江面连如长城的铁甲战船，由衷赞道：“若以擂台为基，反而限制了诸位侠士发挥。依我看呐，清澜宗如此安排，真是妙极！”
说话间，王城已带其余侠士分列前后，向使臣行礼。
秋玄清看到余斗受了一剑，不免担忧，此时细看时，发现那家伙连衣裳都换了，根本瞧不出伤损。
她嗔了余斗一眼，故意端着架势道：“不论规则如何，有我西荒两位军侯晋入八强，本宫便心满意足了。”
余斗听出些言外之意，不过事已至此，他已别无选择。
只是闷头听讲，寻思着待会的抽签仪式。
司离看到出顾清风的伤势，肃声道：“江中激斗，叫人大开眼界。我大圩的归德将军、羽林将军齐进前八，本宫甚感欣慰。”
左右听得蹊跷，纷纷把视线投向末尾的两人。
余斗、顾清风对视一眼，发现各自脸上都有些挂不住，忽的把眼一瞪，异口同声的道：“说你呢！”
如此作怪，倒是让座上的秋玄清、司离忍俊不禁。
王肃听得分明，大方的看向霍律：“玉荆镇北王殿下，听闻贵国初立时，封有辅国大将军、镇军大将军？”
霍律也是个聪明人，见着秋玄清、司离挑明，索性摊手指向余斗、顾清风，直言道：“不瞒太子，我玉荆立国，余斗、顾清风功勋卓著，陛下加封余斗为辅国大将军，顾清风为镇军大将军——虽然不曾入职，却是我朝极力拉拢的栋梁之才。”
王肃正待言语，霍律眼里闪过几分戏谑，故作疑惑的道：“顾公子为大圩人，大圩极为看重。余公子的故乡是贵国的东平郡水月城，一家良善在当地也是有口皆碑——但是贵国似乎，对余公子颇有成见？”
“……”王肃闻言，脸色一变。
余斗、顾清风则是眉飞色舞，冲霍律挤眉弄眼——喔嚯嚯，还得是混帮派的兄弟靠谱！
玉荆国这么明着撑腰，等于当面打脸，就是要让清澜国难堪。
啧啧，不枉费当初咱哥俩为了荆棘之地一通忙活！
——
霍律几句话卡住王肃，在他作出应对之前，忽而一笑：“倒也无妨，既然清澜国不稀罕余公子，待论武结束后，本王便可顺理成章，再邀余公子入朝——哦对，到时候啊，得叫余将军了！”
王肃终是年轻，被霍律这个老油条接连将军，一时奈何不得。
然而屋漏偏逢连夜雨，秋玄清、司离见状，也纷纷应和，表示今日过后，会备足厚礼，请余斗走马上任。
顾清风总算松了一口气，瞥眼余斗道：“豆豆，这下是说你了吧？”
“嗐……”余斗故作松懈，再看那三国使臣，眼里已是明明的感激。
走到这一步他才知道，当年的退婚风波，究竟是何等严酷的杀局。
欲破杀局，不能仅靠武力。
这两年再如何苦修，还能胜得过清澜宗？
别说是清澜剑仙，七门首座随便拉出来一位，都能把余斗打得哭爹喊娘。
——
“哥，说来奇怪。”余斗不管上头如何交涉，与顾清风传音闲聊，“当初只想着逃命、学艺，稀里糊涂到了西荒。”
“去大圩找你，赶巧碰上战事，还能帮顾伯伯化解寒毒。”
“为了阻止南宫寒，又促成了玉荆立国……”
余斗感叹：“当初做这些事，可没想着换来些什么。”
顾清风笑了笑：“豆豆，我当初只想找个刀傀应付一下我爹，结果呢？你佩三国将印，我不也是一样？”
“抛开各自利益不谈，这江湖之中，大部分人都知恩图报——你跟弟妹的婚约天下皆知，大家都明白你的困局，自然会在关键时刻伸出援手！”
余斗听罢，忽觉历经的所有困苦，所有磨难，此时都不值一提。
甚至，今日输赢，似乎也不那么重要了……
——
两人闲聊几句，王城脸色接连变化——三国使臣都想挖走余斗，他这个清澜太子，总不能没个表示。
“余公子大才，本宫自然知晓。”王肃整理出一副笑脸，“此前事由，皆是一些误会所致，不瞒各位，我父皇已有口谕，要重用余公子，会根据他在论武之战的最终名次，确定官职品级——”
说着，王肃找回了几分自信：“所谓近水楼台先得月，几位的爱才之心，本宫十分理解。不过余公子终是清澜子民，自然还是入我清澜朝堂。”
霍律等人心有灵犀，倒是未作争执。
只作玩笑：“既然清澜剑仙发话，咱们怕是撬不动这个墙角喽！”
——
几人较量一番，总算到了赠送礼物的环节。
王肃以及三国使臣各备了两份礼品，作为给前八名侠士的奖励。
礼品不算丰厚，却足够精致，折算清澜银宝，少少也有数万。
余斗刚收好礼品，忽见一位青衣执事端来一盘“蜡丸”，送到王肃跟前道：“请殿下主持抽签仪式。”
王肃眼神一落，青衣执事便将盘子放在桌面，恭敬退去。
“那是……”余斗并未关注蜡丸，反而觉着青衣执事有些面熟，细看一眼，忽的一惊，“王钦？”
位高权重的江南区执事长老，半步剑豪的书生剑王钦，怎会出现在望江亭“端盘子”？
再看向那盘蜡丸时，余斗忽然警觉——这抽签仪式，恐怕没那么简单！
若是随机抽取，倒也还好，但若存在暗箱操作……
——
思忖之间，王钦退至侧边，指尖流淌出一串金色战意，随着他把手一扬，那金光丝缕成线，竟在望江亭上空，凝聚出一个八强对战表！
其尺寸阔达三四十丈，令得望江亭周围的所有观众，都能清晰看见。最下排标有数字序号的方框暂时为空，待抽签结果，便会填上八位侠士的名字。
如此一手，引来不少惊叹之声。
王绪的声音从夜空中传来：“望江亭论武八强抽签仪式，现在开始！”
王肃听得指令，不敢怠慢，立即起身介绍道：“这蜡丸由本门药师制作，灵元之眼无法透视。其中各藏一张纸条，纸条上有数字，那便是各位的抽签结果。”
“现在——”王肃微微一笑，“劳烦清月公主，随机选取两枚蜡丸，交到两位侠士的手中。”
秋玄清好奇的看眼蜡丸，又看了眼余斗。
迟疑一瞬，才闭着眼睛在一盘蜡丸中胡乱摸了两个。她尝试用灵元之眼窥视其中，发现真如王肃所言，哪怕自己的灵元之力堪称强横，也无法看到蜡丸的内部。
“唉……”
秋玄清没好意思把蜡丸偷偷捏裂，分别递给了余斗、严雀，怯怯的道：“豆豆、雀儿，若是抽到下下签，可别赖我！”
余斗倒是无所谓：“都是闭眼瞎抽的，分组看运气。”
严雀玩笑道：“玄清你就瞧好吧，看我们怎么收拾那些家伙！”
“嗯嗯，你们俩——”秋玄清把头一点，又瞪了一眼顾清风，“还有你，都坚持住，满打满算也就三场单挑，咬咬牙就过了！”
说话间，大家都拿到了蜡丸，秋玄清回到座位上，还冲余斗挥了挥拳头。那般含情脉脉，早让旁人看得眼红。
侧边的王钦看到蜡丸入手，脸色微微一沉，指尖的金芒，出现了一丝及不可查的晃动。
恰在此时，王肃知道大家的期待，自取盘中最后一枚，朗声道：“请大家捏碎蜡丸，取出纸条！”
说着，他当先捏碎手中蜡丸，从蜡屑中取出一张两指宽、两寸长的纸条。
为了防止作弊，那纸条印有特殊花纹，正写着一个“三”字。
天廓之中，王绪字句清晰的道：“王肃，三。”
又有几人陆续捏碎蜡丸，取出纸条，王绪逐一播报，精准无误：
“程恩晖，二。”
“严雀，五。”
“兰磊，一。”
“顾清风，七。”
“徐秀，四。”
“王城，八。”
“余斗，六。”
——
八位侠士的名字，逐一出现在那副巨大的对阵表上。
几人的脸色，也是接连变化。
他们无须出声，现场的数十万人，也发出惊奇的叹声，各在脑中分配清楚对局之后，不少人纷纷怒叹：“黑幕，一定有黑幕！”
原来，一至四号，为上半区。
兰磊对程恩晖。
王肃对徐秀。
两组对决的胜者再进行一轮半决赛，则会诞生第一个决赛名额。
……
同理，五至八号，为下半区。
严雀对余斗。
顾清风对王城。
这两组的胜者，也会诀出一人，拿到最后一个决赛名额。
不过……
上半区其余三人的实力，分明不如王肃。清澜国的太子爷，几乎是保送决赛！
如此相较，下半区简直堪称惨烈！
余斗、严雀这对未婚夫妇，上来就要彼此相对。
而素有恩怨的顾清风、王城，也会直接分出高下……
——
“嘿？”余斗梳理一通，当即瞪大了眼。
旁人正以为他要发作，却听见余斗道：“这都能跟我家雀儿抽到一块，果真是天造地设的一双，缘分到家呀！”
秋玄清看到分组结果，早把头对着地面，甚至连打了自己抽签的右手记下，心里暗恨：“什么臭手呀，抽的什么呀这是……”
顾清风两手一摊，表示逆来顺受。
他的视线，却有意无意定在了王城身上——对余斗来说，这或许是下下签，但对顾清风，却是上上签！
他根本不在乎论武的结果，他只想对上王城。
报那一败之仇！
——
北岸江畔，晚风习习，浪涛细碎。
石桌边的两人看到抽签结果，皆有几分意外。
“那蜡丸，当真天衣无缝？”王堰言语讥诮，冷声哼道，“王肃在上半区直通决赛，王城坐镇下半区，呵呵……”
这要是没黑幕，鬼才信！
王绪哑口无言，愣了好一会热，才向着望江亭论武现场传音道：“请诸位侠士暂行修整，八进四第一场，将在子时进行！”
“每场论武战，时长一刻钟，后续场次依序顺延。”
说完，他朝王堰摆了个委屈的表情，哭丧着脸道：“师兄，我是真不知道哇——真是我，你能看不出来？”
王堰脸色阴沉，自呡杯中美酒，思忖之间，心里早有结论。
蜡丸封闭，不可能临场调换。
但若那暗动手脚之人，拥有转换空间的神通……
八名紫衣执事从望江亭掠出，脚踏烟波，宛如仙人临凡。数息之间，纷纷到达预定位置。他们释放出清晰的灵元印记，指引水下过关的侠士浮出水面。
王肃、王城自不必说。
身为清澜宗唯二参加论武之战的青年侠士，他们保底的成绩便是八强——之前那些论武者说是公平，却也没谁主动进攻两人。
此一节大家心知肚明，都不深究。
颇为凄凉的是，入水之时他们前呼后拥，带五十九人组团，如今身边却仅剩一位。
另一边的三人组倒是人员齐整，余斗、顾清风各带剑伤，不过浮出水面时，已在谈笑风生，完全不受影响。
而在两个三人组外，另有两人散落别处——他们皆是假意投靠，混在大队之中。到了关键时刻，弃了王城、王肃，各奔东西。
些许心机，还真就让他们突围而出，进入论武八强。
“请八位侠士，登上望江亭，接受清澜、大圩、西荒、玉荆的赠予！并由各位使臣，完成八强抽签仪式！”王绪见着八人露面，矜矜业业的引导着流程。
“还有这环节？”余斗等人跟着紫衣执事来到江北望江亭，举目看向上方，早见着秋玄清、司离、顾清雨冲这边兴奋招手。
王肃扫眼那两名“背叛者”，并不多作言语。
跟余斗搭话道：“恰好三国使臣在此，大家都有参与，亦是其乐融融——诸位，请。”
几人武境不俗，登岸时皆已逼散水渍，就跟在王肃、王城身后，从亭侧木梯，鱼贯登上望江亭二层的观景台。
王肃看向空缺的主位，冲几人点头一笑，便大大方方的走过去。
入座后，看向左右的使臣道：“今番论武之战多在江底，还请诸位见谅。”
霍律看向江面连如长城的铁甲战船，由衷赞道：“若以擂台为基，反而限制了诸位侠士发挥。依我看呐，清澜宗如此安排，真是妙极！”
说话间，王城已带其余侠士分列前后，向使臣行礼。
秋玄清看到余斗受了一剑，不免担忧，此时细看时，发现那家伙连衣裳都换了，根本瞧不出伤损。
她嗔了余斗一眼，故意端着架势道：“不论规则如何，有我西荒两位军侯晋入八强，本宫便心满意足了。”
余斗听出些言外之意，不过事已至此，他已别无选择。
只是闷头听讲，寻思着待会的抽签仪式。
司离看到出顾清风的伤势，肃声道：“江中激斗，叫人大开眼界。我大圩的归德将军、羽林将军齐进前八，本宫甚感欣慰。”
左右听得蹊跷，纷纷把视线投向末尾的两人。
余斗、顾清风对视一眼，发现各自脸上都有些挂不住，忽的把眼一瞪，异口同声的道：“说你呢！”
如此作怪，倒是让座上的秋玄清、司离忍俊不禁。
王肃听得分明，大方的看向霍律：“玉荆镇北王殿下，听闻贵国初立时，封有辅国大将军、镇军大将军？”
霍律也是个聪明人，见着秋玄清、司离挑明，索性摊手指向余斗、顾清风，直言道：“不瞒太子，我玉荆立国，余斗、顾清风功勋卓著，陛下加封余斗为辅国大将军，顾清风为镇军大将军——虽然不曾入职，却是我朝极力拉拢的栋梁之才。”
王肃正待言语，霍律眼里闪过几分戏谑，故作疑惑的道：“顾公子为大圩人，大圩极为看重。余公子的故乡是贵国的东平郡水月城，一家良善在当地也是有口皆碑——但是贵国似乎，对余公子颇有成见？”
“……”王肃闻言，脸色一变。
余斗、顾清风则是眉飞色舞，冲霍律挤眉弄眼——喔嚯嚯，还得是混帮派的兄弟靠谱！
玉荆国这么明着撑腰，等于当面打脸，就是要让清澜国难堪。
啧啧，不枉费当初咱哥俩为了荆棘之地一通忙活！
——
霍律几句话卡住王肃，在他作出应对之前，忽而一笑：“倒也无妨，既然清澜国不稀罕余公子，待论武结束后，本王便可顺理成章，再邀余公子入朝——哦对，到时候啊，得叫余将军了！”
王肃终是年轻，被霍律这个老油条接连将军，一时奈何不得。
然而屋漏偏逢连夜雨，秋玄清、司离见状，也纷纷应和，表示今日过后，会备足厚礼，请余斗走马上任。
顾清风总算松了一口气，瞥眼余斗道：“豆豆，这下是说你了吧？”
“嗐……”余斗故作松懈，再看那三国使臣，眼里已是明明的感激。
走到这一步他才知道，当年的退婚风波，究竟是何等严酷的杀局。
欲破杀局，不能仅靠武力。
这两年再如何苦修，还能胜得过清澜宗？
别说是清澜剑仙，七门首座随便拉出来一位，都能把余斗打得哭爹喊娘。
——
“哥，说来奇怪。”余斗不管上头如何交涉，与顾清风传音闲聊，“当初只想着逃命、学艺，稀里糊涂到了西荒。”
“去大圩找你，赶巧碰上战事，还能帮顾伯伯化解寒毒。”
“为了阻止南宫寒，又促成了玉荆立国……”
余斗感叹：“当初做这些事，可没想着换来些什么。”
顾清风笑了笑：“豆豆，我当初只想找个刀傀应付一下我爹，结果呢？你佩三国将印，我不也是一样？”
“抛开各自利益不谈，这江湖之中，大部分人都知恩图报——你跟弟妹的婚约天下皆知，大家都明白你的困局，自然会在关键时刻伸出援手！”
余斗听罢，忽觉历经的所有困苦，所有磨难，此时都不值一提。
甚至，今日输赢，似乎也不那么重要了……
——
两人闲聊几句，王城脸色接连变化——三国使臣都想挖走余斗，他这个清澜太子，总不能没个表示。
“余公子大才，本宫自然知晓。”王肃整理出一副笑脸，“此前事由，皆是一些误会所致，不瞒各位，我父皇已有口谕，要重用余公子，会根据他在论武之战的最终名次，确定官职品级——”
说着，王肃找回了几分自信：“所谓近水楼台先得月，几位的爱才之心，本宫十分理解。不过余公子终是清澜子民，自然还是入我清澜朝堂。”
霍律等人心有灵犀，倒是未作争执。
只作玩笑：“既然清澜剑仙发话，咱们怕是撬不动这个墙角喽！”
——
几人较量一番，总算到了赠送礼物的环节。
王肃以及三国使臣各备了两份礼品，作为给前八名侠士的奖励。
礼品不算丰厚，却足够精致，折算清澜银宝，少少也有数万。
余斗刚收好礼品，忽见一位青衣执事端来一盘“蜡丸”，送到王肃跟前道：“请殿下主持抽签仪式。”
王肃眼神一落，青衣执事便将盘子放在桌面，恭敬退去。
“那是……”余斗并未关注蜡丸，反而觉着青衣执事有些面熟，细看一眼，忽的一惊，“王钦？”
位高权重的江南区执事长老，半步剑豪的书生剑王钦，怎会出现在望江亭“端盘子”？
再看向那盘蜡丸时，余斗忽然警觉——这抽签仪式，恐怕没那么简单！
若是随机抽取，倒也还好，但若存在暗箱操作……
——
思忖之间，王钦退至侧边，指尖流淌出一串金色战意，随着他把手一扬，那金光丝缕成线，竟在望江亭上空，凝聚出一个八强对战表！
其尺寸阔达三四十丈，令得望江亭周围的所有观众，都能清晰看见。最下排标有数字序号的方框暂时为空，待抽签结果，便会填上八位侠士的名字。
如此一手，引来不少惊叹之声。
王绪的声音从夜空中传来：“望江亭论武八强抽签仪式，现在开始！”
王肃听得指令，不敢怠慢，立即起身介绍道：“这蜡丸由本门药师制作，灵元之眼无法透视。其中各藏一张纸条，纸条上有数字，那便是各位的抽签结果。”
“现在——”王肃微微一笑，“劳烦清月公主，随机选取两枚蜡丸，交到两位侠士的手中。”
秋玄清好奇的看眼蜡丸，又看了眼余斗。
迟疑一瞬，才闭着眼睛在一盘蜡丸中胡乱摸了两个。她尝试用灵元之眼窥视其中，发现真如王肃所言，哪怕自己的灵元之力堪称强横，也无法看到蜡丸的内部。
“唉……”
秋玄清没好意思把蜡丸偷偷捏裂，分别递给了余斗、严雀，怯怯的道：“豆豆、雀儿，若是抽到下下签，可别赖我！”
余斗倒是无所谓：“都是闭眼瞎抽的，分组看运气。”
严雀玩笑道：“玄清你就瞧好吧，看我们怎么收拾那些家伙！”
“嗯嗯，你们俩——”秋玄清把头一点，又瞪了一眼顾清风，“还有你，都坚持住，满打满算也就三场单挑，咬咬牙就过了！”
说话间，大家都拿到了蜡丸，秋玄清回到座位上，还冲余斗挥了挥拳头。那般含情脉脉，早让旁人看得眼红。
侧边的王钦看到蜡丸入手，脸色微微一沉，指尖的金芒，出现了一丝及不可查的晃动。
恰在此时，王肃知道大家的期待，自取盘中最后一枚，朗声道：“请大家捏碎蜡丸，取出纸条！”
说着，他当先捏碎手中蜡丸，从蜡屑中取出一张两指宽、两寸长的纸条。
为了防止作弊，那纸条印有特殊花纹，正写着一个“三”字。
天廓之中，王绪字句清晰的道：“王肃，三。”
又有几人陆续捏碎蜡丸，取出纸条，王绪逐一播报，精准无误：
“程恩晖，二。”
“严雀，五。”
“兰磊，一。”
“顾清风，七。”
“徐秀，四。”
“王城，八。”
“余斗，六。”
——
八位侠士的名字，逐一出现在那副巨大的对阵表上。
几人的脸色，也是接连变化。
他们无须出声，现场的数十万人，也发出惊奇的叹声，各在脑中分配清楚对局之后，不少人纷纷怒叹：“黑幕，一定有黑幕！”
原来，一至四号，为上半区。
兰磊对程恩晖。
王肃对徐秀。
两组对决的胜者再进行一轮半决赛，则会诞生第一个决赛名额。
……
同理，五至八号，为下半区。
严雀对余斗。
顾清风对王城。
这两组的胜者，也会诀出一人，拿到最后一个决赛名额。
不过……
上半区其余三人的实力，分明不如王肃。清澜国的太子爷，几乎是保送决赛！
如此相较，下半区简直堪称惨烈！
余斗、严雀这对未婚夫妇，上来就要彼此相对。
而素有恩怨的顾清风、王城，也会直接分出高下……
——
“嘿？”余斗梳理一通，当即瞪大了眼。
旁人正以为他要发作，却听见余斗道：“这都能跟我家雀儿抽到一块，果真是天造地设的一双，缘分到家呀！”
秋玄清看到分组结果，早把头对着地面，甚至连打了自己抽签的右手记下，心里暗恨：“什么臭手呀，抽的什么呀这是……”
顾清风两手一摊，表示逆来顺受。
他的视线，却有意无意定在了王城身上——对余斗来说，这或许是下下签，但对顾清风，却是上上签！
他根本不在乎论武的结果，他只想对上王城。
报那一败之仇！
——
北岸江畔，晚风习习，浪涛细碎。
石桌边的两人看到抽签结果，皆有几分意外。
“那蜡丸，当真天衣无缝？”王堰言语讥诮，冷声哼道，“王肃在上半区直通决赛，王城坐镇下半区，呵呵……”
这要是没黑幕，鬼才信！
王绪哑口无言，愣了好一会热，才向着望江亭论武现场传音道：“请诸位侠士暂行修整，八进四第一场，将在子时进行！”
“每场论武战，时长一刻钟，后续场次依序顺延。”
说完，他朝王堰摆了个委屈的表情，哭丧着脸道：“师兄，我是真不知道哇——真是我，你能看不出来？”
王堰脸色阴沉，自呡杯中美酒，思忖之间，心里早有结论。
蜡丸封闭，不可能临场调换。
但若那暗动手脚之人，拥有转换空间的神通……